The World of Change: The Journey of Artistic Empathy and Exploration
Laura Braverman [Former Curatorial Assistant at the Museum of Modern Art]
Working as a juror for the first edition of the CHUNMAN ART for YOUNG was a wonderful experience. I am very grateful to the entire team for inviting me and giving me the precious opportunity to spend time looking at and thinking about the work of so many talented young Korean artists.
The portfolios of the shortlisted applicants that I had the pleasure to review displayed a wide array of different practices. Firstly, the artists expressed themselves in a broad range of media: from painting, sculpture, and works on paper to photography installation, performance, and digital art. Although they explored a variety of different ideas, it was interesting to note several recurrent areas of investigation. Many artists, for instance, were concerned with the instability of structures and the shifting nature of elements, seeking to create new situations or realities so as to propose alternative epistemologies. Several others were keen to examine the boundaries separating the physical from the virtual world via new technologies and artificial intelligence. And a third important trend touched upon generational worries related to societal, economic, or ecological questions.
While in Seoul, I had the chance to meet twelve of these artists over two days to discuss their work. Despite their being at different stages of their studies and careers, I was impressed by how carefully thought through their practices were, both from an aesthetic and theoretical point of view. The artists were all eager to engage in fruitful exchanges in order to refine some of their existing ideas and think about new directions for their practices. In addition, several of them were curious about how their works would be received outside of Korea, expressing concerns about the limits of cross-cultural resonance in the case of context-specific topicalities. Overall, I was stunned by the participants' ambition perceptiveness, and spirit of inquiry.
As a result, selecting the finalists was no easy task but after sharing our thoughts and notes, Kelly Long, Jung Yunah, and I designated the artists whom we believe stood out based on the well-roundedness and potential of their practices.
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And finally, we selected Jeong Juwon as the first prize winner for her singular combination of talent and imagination. Expressing herself primarily through oil painting, Jeong engages with the history of the medium in a manner that is both insightful and original. Not only does she elegantly quote from specific movements and references- James Ensor's expressionism, Philip Guston's incisive political paintings, or Andrea Mantegna's representation of Christ- but she plays with the genre of history painting and turns it on its head. A large-scale format traditionally used to depict important historical events, Jeong reverses it by confronting the viewer with imagined narratives of a dark future. Rooted in the artist's own personal experiences of death, human vulnerability, as well as her political and ecological concerns, the paintings are all the more powerful in their honesty and immediate relevance. Jeong cleverly balances their somber style and subjects through her masterful use of color and witty titling. In addition she has proven her talents in smaller formats, with beautifully composed still lifes and private scenes that equally attest to her technical dexterity and conceptual rigor. When meeting Jeong, I was also excited to learn about her recent foray into woodcuts and am eager to see how she develops her voice in this new medium.
Over its thirty-year history of providing the scholarships,it is thrilling that the Samchully Group has now extended its philanthropic activities with the annual CHUNMAN ART for YOUNG prize. As an independently organized prize open to all currently enrolled Korean art students, it will help to honor and promote their outstanding achievements. Recognition is especially important in the early phases of one's artistic career and it is my hope that with this prize, a new generation of artists will be encouraged to continue pursuing their own creative and intellectual paths.
변화의 세계: 예술적 공감과 탐색의 여정
로라 브레이버만 [뉴욕 현대미술관 전 큐레토리얼 어시스턴트]
제1회 CHUNMAN ART for YOUNG 공모의 심사위원을 맡은 것은 멋진 경험이었다. 나를 초청해 여러 재능 있는 젊은 한국 작가들의 작품을 직접 보고 그에 대해 생각할 수 있는 귀중한 기회를 준 CHUNMAN ART for YOUNG 팀 모두에게 깊은 감사를 전한다. 놀라웠다. 내가 살펴본 2차 심사에 오른 포트폴리오는 다양한 작업을 아울렀다. 먼저 작가 들은 회화, 조각, 드로잉부터 사진, 설치, 퍼포먼스, 디지털아트에 이르기까지 여러 매체를 통해 스스로를 표현하고 있었다. 작가마다 자신의 작품을 통해 아이디어에 대한 예술적 탐색 진행하고 있었음에도 불구하고, 반복적으로 나타나는 주제가 몇 가지 있다는 점이 흥미로웠다. 예를 들어 다수의 작가가 구조의 불안정성과 요소들 의 변화하는 본질에 대한 우려를 드러내며 대안적 인식론을 제안하기 위해 새로운 상황이나 현실을 만들고자 했다. 또 다른 작가들은 신기술과 인공지능을 통해 물리적 세계와 가상 세계의 경계를 살피고자 했다. 세번째로 눈에 된 중요한 예술적 경향은 사회적, 경제적 또는 생태학적 문제에 대한 세대적 우려의 표현이었다.
서울에 머무는 동안 이틀에 걸쳐 12명의 작가를 만나 그들의 작품에 대해 논의 하는 시간을 가졌다. 학업이나 커리어 단계에 있어 작가마다 위치가 달랐음에도 불구하고 미적으로나 이론적으로나 각자의 작업에 얼마나 많은 고민을 쏟아부었는지를 보고 감명받았다. 기존에 보유하고 있던 아이디어를 다듬고 작업의 새로운 방향 을 모색하고자 모든 작가가 풍성한 교류에 열심히 참여하려 했다. 그뿐만 아니라 몇몇은 본인의 작업이 해외에서는 어떻게 평가받을지 궁금해하며 특정 맥락과 연결된 시사 문제를 다루는 작품이 여러 문화권에서 공감을 얻을 수 있을지 그 한계에 대한 우려를 표하기도 했다. 전반적으로 참여 작가들에게 볼 수 있었던 포부, 통찰력 그리 고 탐구 정신이 상당히 놀라웠다.
공모에 참여한 모두가 훌륭한 작업을 선보였기에 수상자 선정은 결코 쉽지 않았다. 하지만 켈리 롱(Kelly Long) 휘트니 미술관 큐레이터, 정윤아 크리스티 홍콩 부사장과 서로의 의견 및 메모를 교환한 결과, 우리는 작업의 전반격인 조화와 가능 성을 바탕으로 특히 두드러진다고 평가한 작가들을 최종 선정했다.
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천(天)에는 뛰어난 재능과 상상력을 보여준 정주원을 선정했다. 주로 회화 작업을 하는 정주원은 통찰력 있고도 독창적인 방식으로 회화라는 매체의 역사를 다룬다. 제임스 앙소르(James Ensor)의 표현주의, 날카로운 메시지를 담은 필립 거스턴(Philip Guston)의 정치적 회화 그리고 안드레아 만테냐(Andrea Mantegna)의 예수 그림 등 특정 레퍼런스와 예술 양식을 참고할 뿐만 아니라 역사화의 한 장르를 실험하여 그것에 대한 생각과 인식을 완전히 뒤집어 버린다. 전통적으로 역사화는 대형 사이즈의 그림으로 중요한 역사적 사건을 그리는 데 사용되었는데, 정주원은 이러한 관행을 뒤집어 어두운 미래에 대한 상상된 내러티브를 표현하며 관람객을 마주한다. 죽음과 인간의 나약함에 대한 작가 개인의 경험과 정치적 생태계적 우려를 기반으로 하는 회화는 진실성과 시사성 차원에서 더욱더 큰 힘을 갖느다. 침울한 스타일과 주제를 다루는 회화지만 뛰어난 색채와 위트 있는 제목을 통해 재치 있게 균형을 이룬다. 그뿐만 아니라 작가는 아름다운 정물화와 개인적인 장면을 그린 작업 등 소형 작품을 통해서도 본인의 기량을 보여주었는데, 이들 역시 기술적 역량과 개념적 수준에 있어 큰 작품과 다를 바 없이 훌륭했다, 정주원과의 만남을 통해 최근 그가 목판화를 시도하고 있음을 알게 되었는데, 이 새로운 매체를 통해 본인의 색깔을 어떻게 발현시킬지 기대된다.
30년이 넘게 우수한 인재들에게 장학금을 수여해 온 역사를 지닌 삼천리그룹은 CHUNMAN ART for YOUNG 공모를 개최하며 그룹의 자선사업을 확대하였다. 재학생 신분의 내국인 미술학도라면 누구든 지원가능한 CHUNMAN ART for YOUNG 프로젝트는 차세대 미술 인재들의 뛰어난 성과를 치하하고 촉진하는데 기여할 것이다. 예술가로 발걸음을 내딛는 초기에 인정받는 것이 특히 중요한 만큼 이 프로젝트를 통해 신진 예술가들이 자신만의 창의성과 지적 방향을 꾸준히 찾고 정립해 나갈 수 있기를 기원한다.